Ученые из Музея естественной истории Флориды обнаружили древнее кладбище гомфотериев – вымерших предков слонов. Эта находка считается одной из самых крупных на территории Флориды.
Раскопки показали, что несколько гомфотериев погибли около 5,5 миллиона лет назад в ныне исчезнувшей доисторической реке в Северной Флориде или рядом с водоемом. Несмотря на то, что животные скончались, возможно, в разное время, их останки находились в одном месте.
Изначально команда обнаружила части скелетов гомфотериев в раскопках окаменелостей в Монбруке, но ничего особенного там не было. Несколько дней спустя добровольцы обнаружили локтевую и лучевую кости, принадлежащие большому гомфотерию. В результате команда восстановила целый скелет, который оказался одним из самых полных в Северной Америке.
Однако затем выяснилось, что на кладбище было не одно погибшее существо. Вскоре были обнаружены полные костяки одной взрослой и семи молодых особей.
Специалисты продолжают работу над точным определением размеров животных. Предполагается, что взрослая особь была около 2,4 м высотой и обладала бивнями длиной больше 2,7 м. Примерно таковы размеры современных африканских слонов.
Гомфотерии — родственники слонов, которые когда-то обитали на большинстве континентов. В летописи окаменелостей на них пришлось не менее 20 млн лет. Открытия в Монбруке открывают захватывающие перспективы для будущих исследований и дают возможность узнать больше об этих огромных животных, которые так давно бродили по Северной Америке.
